El pueblo que dio origen a la ciudad de Maceió surgió en un ingenio de caña de azúcar alrededor de 1609, fecha de su fundación. La localidad empezó a crecer económicamente a partir del siglo XVII, cuando el cultivo de caña empezó a prosperar. Hasta los días actuales, esta agricultura posee enorme importancia para el estado de Alagoas, considerado como el segundo mayor productor del país.

En el inicio del siglo XIX, en 1815, Maceió dejó de ser un simple pueblo y recibió el título de villa. Con la prosperidad financiera, el gobierno resolvió transferir para allá la capital del estado de Alagoas, que antes era en la ciudad de Marechal Deodoro.

Así, en 1839, Maceió recibió el título de capital en el mismo momento en que pasaba a ser considerada un municipio. Fue entonces que cambios en la estructura de la ciudad empezaron a ocurrir.

• 1611 – Por escritura, Diogo Soares, alcalde de Santa Maria Madalena da Lagoa do Sul, concedió a Manuel Antônio Duro una sesmaria (antigua medida agraria utilizada en Brasil) de 800 brazas, en la cual estaban incluidas las tierras de Maceió.
• 1815 – La villa de Maceió fue creada por decreto regio de 5 de diciembre y se instaló a 1º de enero de 1817.
• 1817 – Ocurre la emancipación política de Maceió y la creación de la Provincia de Alagoas.
• 1818 – El primer gobernador de la Capitanía, Sebastião de Melo e Póvoas, al llegar a la tierra recibió del Senador de la Cámara pedido para que eligiera a Maceió como sede del gobierno, invocadas las ventajas de su situación topográfica y de su magnífico fondeadero.
• 1819 – En 30 de enero, se instaló la Junta Real de la Hacienda. En ese mismo año, fue creada la parroquia de Nuestra Señora de los Placeres, con sede en Maceió.
• 1839 – El gobierno general determinó la transferencia del Tesoro para Maceió. En 3 de diciembre, fue presentada a la Asamblea Legislativa propuesta de cambio de la capital del estado para Maceió. En el día 9 de ese mismo mes y año, la ciudad ascendió a la categoría de ciudad y de sede del gobierno de la provincia. En el día 16, el presidente Agostinho da Silva Neves inauguró la nueva capital.
• 1860 – Probable fecha de instalación del Cementerio Nossa Senhora da Piedade. 
• Siglo XIX – Probable fecha de instalación do Cementerio São José.
• Siglo XX – Se inicia un proceso acelerado de turismo en la región de Maceió.