Natal fut fondée en 25 décembre 1599. Il y a une controverse sur le fondateur de la ville, une fois que les Hollandais, après eurent été expulsés de la région par les Portugais, détruisirent quelques documents officiels ou les emmenèrent à la Hollande. Les spéculations des historiens tournent autour de trois noms : Jerônimo de Albuquerque, Manuel Mascarenhas Homem et João Rodrigues Colaço. Ils existent deux hypothèses plus acceptées. La première affirme que Jerônimo de Albuquerque, qui eut large participation dans les procès de pacification du Rio Grande do Norte, fut le premier capitaine de cette capitainerie et qu’il fonda Natal.
L’autre hypothèse dit que la ville fut fondée par Manuel Mascarenhas Homem, capitaine de la capitainerie de Pernambuco, qui arriva au Rio Grande do Norte en 1597, avec le but de construire un fort et une ville, en fonction de la localisation stratégique du lieu, qui est la côte la plus proche de l’Europe, par le chemin de l’Afrique et aussi une région alors dominée par les corsaires français et des Indiens. La construction de la ville se donna sur la rive droite de la rivière Potengi, proche de son embouchure dans l’Ocean Atlantique.
Natal gagna l’air de la modernité à partir du XIXe siècle, quand l’architecte Giacomo Palumbo fait un projet architectonique qui distingua la ville des autres capitales du nord-est, avec des rues et larges avenues dans les quartiers Tirol et Petrópolis.
Le cimetière du Alecrim fut construit en 1856 avec la proposition de rester bien loin de la ville, car il y avait des rumeurs terrorisants sur le cimetière de las Rocas, le premier cimetière de la ville de Natal, qu’il était hanté. On a fait une piste dans la région ouest de Natal, suivant la ligne du train et on trouva, ainsi, le terrain parfait pour construire le cimetière, suivi de l’église de São Pedro. Il compte actuellement avec des 3.900 tombeaux, plusieurs desquels sont occupés par des personnalités de l’état qui laissèrent leur trajectoire exprimée dans la somptuosité de leur dernière demeure.

• 1535 – Une armée portugaise partit de Recife vers la région de Natal d’aujourd’hui, pour expulser les envahisseurs français qui s’approprièrent les terres.
• 1598 – Manuel de Mascarenhas et son groupe commencèrent à construire le Forte dos Reis Magos.
• 1599 – En 25 décembre, fut fondée la petite ville baptisée avec le nom Natal, en référence à sa date de fondation.
• 1614 – Reconstruction du Forte dos Reis Magos, sous le commandement du fameux architecte militaire Francisco Farias. Le fort fut reconstruit avec des pierres, une fois qu’il avait été construit initialement en taipa (technique qui utilise de la terre compactée) et sable et ne résista pas à la fureur de la mer.
• 1633 – Invasion hollandaise en Natal.
• 1654 – Les Hollandais furent expulsés de Natal.
• 1701 – La capitainerie du Rio Grande do Norte passa à être subordonnée à la capitainerie de Pernambuco.
• 1824 – Elle reçue le statu de province.
• 1856 – Construction du cimetière du Alecrim.
• 1889 – Avec la proclamation de la République, la capitainerie est devenue état.
• 1922 – Début de la modernisation de Natal, dans le gouvernement de Pedro Velho.
• 1930 – Natal initie un accéléré procès d’urbanisation.
• Décennie de 1940 – L’aéroport de Parnamirim fut utilisé pour abriter une base militaire, car il était dans une position stratégique pour servir les alliés basés au nord de l’Afrique. En cette base, des milliers de soldats américains passèrent les années de guerre à Natal.
• 1948 – Fondation de la funéraire São Francisco, par Aurino Vila.
• 1993 – Inauguration du cimetière Morada da Paz, dans la zone sud de Natal.
• 2005– Connue par Cidade do Sol (Ville du Soleil), Natal est une terre qui réveille aux touristes la passion pour son peuple et par les paysages paradisiaques: plages, dunes, récifs et falaises.