Natal fue fundada en 25 de diciembre de 1599. Hay mucha controversia sobre el fundador de la ciudad, una vez que los holandeses, después de la expulsión de la región por los portugueses, destruyeron algunos documentos oficiales o llevaron consigo para Holanda. Las especulaciones de los historiadores giran alrededor de tres nombres: Jerônimo de Albuquerque, Manuel Mascarenhas Homem y João Rodrigues Colaço. Hay dos hipótesis más aceptas. Una afirma que Jerônimo de Albuquerque, que tuvo gran participación en el proceso de pacificación de Rio Grande do Norte, fue el primer capitán-mor de Rio Grande do Norte y fundó Natal.

La otra hipótesis es que la ciudad fue fundada por Manuel Mascarenhas Homem, capitán-mor de Pernambuco, dónde allí llegó, en 1597, con el objetivo de construir un fuerte y una ciudad, debido a su localización estratégica -la costa más próxima de Europa, vía África. Se trataba de una región entonces dominada por corsarios franceses e indígenas. Su construcción ocurrió a la margen derecha del Río Potengi, próximo a la hoz, en el Océano Atlántico. Natal ganó un aura de modernidad a partir del siglo XIX, cuando el arquitecto Giácomo Palumbo montó un proyecto arquitectónico que diferenció la ciudad de las demás capitales nordestinas, con calles y anchas avenidas, para los barrios de Tirol y Petrópolis.

El Cementerio de Alecrim fue construido en 1856, con la propuesta de quedarse lejos de la ciudad, pues corrían boatos aterrorizantes de que el Cementerio de las Rocas, el primer cementerio de la ciudad de Natal, estaba asombrado. Se hizo una trilla para la región oeste de Natal, siguiendo la línea del tren, y encontraron, así, el terreno perfecto para construir el cementerio y, después, la iglesia de São Pedro. Él cuenta, actualmente, con 3.900 túmulos, muchos de los cuales ocupados por personalidades del estado, que dejaron su trayectoria expresa en la suntuosidad de la última vivienda.

• 1535 – Una armada portuguesa partió de Recife en dirección a la región de Natal de hoy, para expulsar los invasores franceses que allí se aposaron de tierras.
• 1535 – Una armada portuguesa partió de Recife a camino de la región de Natal hoy, con el objetivo de expulsar a los invasores franceses que allí se aposaron de tierras.
• 1598 – Manuel de Mascarenhas Homem y su grupo empezó a construir el Fuerte de los Reyes Magos.
• 1599 – En 25 de diciembre, fue fundada la pequeña villa bautizada con el nombre Natal, en referencia a la fecha de fundación.
• 1614 – Reconstrucción del Fuerte de los Reyes Magos, bajo el comando del famoso arquitecto militar Francisco Farias. El fuerte fue reconstruido con piedras, una vez que fuera construido, inicialmente, de tapia y arena y acabó no resistiendo a la furia del mar.
• 1633 – Invasión holandesa en Natal.
• 1654 – Los holandeses fueron expulsos de Natal.
• 1701 – La capitanía del Rio Grande do Norte pasó a subordinarse a la capitanía de Pernambuco.
• 1824 – Recibió el estatus de provincia.
• 1856 – Construcción del Cementerio do Alecrim.
• 1889 – Con la proclamación de la República, se tornó estado.
• 1922 – Inicio de la modernización de Natal, en el gobierno de Pedro Velho.
• 1930 – Natal inicia un acelerado proceso de urbanización.
• Década de 1940 – El aeropuerto de Parnamirim fue utilizado para abrigar una base militar, pues tenía posición estratégica para servir a los aliados con base en el norte de África. En esa base, miles de soldados americanos pasaron los años de guerra.
• 1948 – Fundación de la Funeraria São Francisco, por Aurino Vila.
• 1933 – Inauguración del Cementerio Morada da Paz, en la zona sur de Natal.
• 2005 – Conocida por Ciudad del Sol, Natal es una tierra que despierta en los turistas pasión por su pueblo y por los paisajes paradisiacos. Son playas, dunas, arrecifes y acantilados.