O povoado que deu origem à cidade de Maceió surgiu em um engenho de cana de açúcar por volta de 1609 – data de sua fundação. A localidade começou a crescer economicamente a partir do século XVII, quando o cultivo de cana começou a prosperar. Até hoje, esta agricultura possui enorme importância para o Estado, considerado como o segundo maior produtor do país.
No início do século XIX, em 1815, Maceió deixou de ser um simples povoado e recebeu o título de Vila. Com a prosperidade financeira, o governo resolveu transferir para lá a capital do Estado de Alagoas, que antes ficava em Marechal Deodoro.
Assim, em 1839, Maceió recebeu o título de capital ao mesmo tempo em que passava a ser considerada um município. Foi então que mudanças na estrutura da cidade começaram a ocorrer.

• 1611 – Por escritura, Diogo Soares, alcaide-mor da Santa Maria Madalena da Lagoa do Sul, concedeu a Manuel Antônio Duro uma sesmaria de 800 braças, na qual estavam incluídas as terras de Maceió.
• 1815 – A vila de Maceió foi criada pelo alvará régio de 5 de dezembro e instalou-se a 1 de janeiro de 1817.
• 1817 – Ocorreu a emancipação política de Maceió e a criação da Província de Alagoas.
• 1818 – O primeiro governador da Capitania, Sebastião de Melo e Póvoas, ao chegar à terra recebeu do Senador da Câmara pedido para que elegesse Maceió sede de governo, invocadas as vantagens de sua situação topográfica e de seu magnífico ancoradouro.
• 1819 – Em 30 de janeiro, se instalou a Junta Real da Fazenda. Nesse mesmo ano foi criada a freguesia de Nossa Senhora dos Prazeres, com sede em Maceió.
• 1839 – O governo geral determinou a transferência da Tesouraria para Maceió. Em 3 de dezembro, foi apresentada à Assembléia Legislativa proposta de mudança da capital do Estado para Maceió. Em 9 do mesmo mês e ano foi elevada à categoria de cidade e de sede do governo da província. No dia 16, o presidente Agostinho da Silva Neves inaugurou a nova capital.
• 1860 – Provável data da instalação do Cemitério Nossa Senhora da Piedade.
• Século XIX – Provável data da instalação do Cemitério São José.
• Século XX – Iniciou um processo acelerado de turismo na região de Maceió.